Methylobacterium spp

Nom: Methylobacterium spp.

Classificació:

Fílum	Proteobacteria
Classe	Alphaproteobacteria
Ordre	Rhizobiales
Família	Methylobacteriaceae
Gènere	Methylobacterium

Característiques morfològiques:

Bacils la gran majoria aïllats sense fer agrupacions, tot i que alguns poden fer agrupacions en rosettes, semblants a una rosa, i gramnegatius. De mida d'entre 0,8-1,0 µm d'ample per 1,0-8,0 µm de llargada. Algunes espècies tenen motilitat gràcies a la presència d'un flagel polar, altres degut a un flagel lateral tot i que també es tenen algunes soques no presenten motilitat. Degut al seu metabolisme contenen una pigmentació rosa distintiva.

Característiques metabòliques:

Són quimioorganotròfics, metilotròfics facultatius i ocasionalment metanotròfics facultatius. Utilitzen carboni com a font d'energia, la font de poder reductor són compostos d'un carboni o compostos que no contenen enllaços C-C. que també són utilitzats com a font de carboni, com per exemple metà, metanoat, formaldehid o metanol. L'acceptor extern d'electrons és el CO2. S'ha pogut observar que algunes espècies de Methylobacterium estimulen la germinació de la llavor i el desenvolupament de la planta degut a la producció de fitohormones.

Característiques ecològiques:

Tenen un creixement molt lent i creixen en agars concrets com agar amb glicerol i peptona. El seu rang òptim de creixement és entre 25-30ºC. Alguns membres del gènere Methylobacterium són ubics en la natura per tant es poden trobar en una gran varietat d'hàbitats com el sòl, aigües, sediments de llacs, superfícies de les fulles, a l'aire, en ambients d'hospitals i fins i tot en preparacions farmacèutiques com cremes per la cara. Algunes espècies també formen part de la microflora natural del peu humà com Methylobacterium podarium o bé dins la cavitat bucal d'humans com M. thiocyanatum.

Altres característiques, aplicacions o problemàtiques:

En algunes espècies, com Methylobacterium extorquens, s'ha observat que es tenen gens implicats en fer simbiosi amb plantes que contenen a les arrels, bacteris rizobis que fixen nitrogen o amb Agrobacterium.

Tot i que rarament causen infeccions en humans, algunes espècies com M. radiotolerans, M. thiocyanatum, M. aminovorans i M. lusitanum poden causar casos de bacterièmia, contaminació de la sang per part de bacteris, que pot produir infeccions a pulmons o conductes gastrointestinals.

Algunes espècies se suposa que són de gran utilitat per solucionar problemes ambientals, com reduir la quantitat de metà present a l'atmosfera, que es veu incrementada degut al increment en les sobreexplotacions de diferents cultius, com l'arròs, gràcies a que el poden oxidar.

Methylobacterium, en algunes ocasions també produeix unes estores cohesives en les interfases d'aigua i combustible anomenades chemofilms. Aquestes promouen la formació de biofilms que poden suposar un potencial problema per filtres o injectors, ja que poden conduir a taponar conductes de motors de màquines, etc.

Els bacteris metilotròfics, com Methylobacterium, són hostes atractius per a la producció de proteïnes recombinants ja que  els substrats que són necessaris per fer-los crèixer són poc costosos. Alhora, s'ha vist que el nivell d'expressió pot arribar a ser, en funció de la soca, a l'ordre del 10% del contingut total de proteïna.